本书从人类活动与生态环境的关系出发、采用地理学、考古学、历史学、生态学等学科相结合的综合研究方法,对于我国河西走廊(含阿拉善高原)历史时期形成的沙漠化区域作了全面细致的调查研究,复原了古绿洲自然和人文景观概貌;并进而探讨了河西地区数千年来在人类活动的作用和影响下绿洲生态环境的演变,剖析了其植被的破坏与演变、河湖水系的变迁等,着重研究了河西沙漠化发生、发展的历史过程,揭示了沙漠化过程的形成机制和原因;同时针对现实问题,探查了今日绿洲环境问题的历史根源,从而为今天西部大开发中河西绿洲的经济建设、生态环境建设和可持续发展,提供了重要的历史借鉴,对于其他干旱、半干旱地区的开发和环境建设亦有有益的参考价值。书中对于沙漠化形成的自然方面的原因也作了相应探讨。本书还通过对河西走廊这一特定地区的研究,将沙漠历史地理学中的若干理论问题作了一些新的探讨和总结。本书可供从事地学、生态学、史学、经济学以及环保方面的专业人员使用,也可供高校师生及生活在干旱、半干旱地区有关人士阅读。