中国拥有大量的古籍,它们负载着清代以前几千历史和文化积累,保存着无数可供征考的文献资料,是中国历史和文化的重要信息源。但是,由于它们距现在已有长短不等的时间距离,因此往往需要进行一些加工整理来沟。某些有经验、有造诣的学者可能已在长期实践中摸索出自己的一套整理古籍的基本技能,但对初学者则往往会有一段茫然无所措手足的摸索过程。了解一些前人曾使用过的基本技能知识对缩短摸索过程是有利的。前人整理古籍的基本技能是多方面的,这里只择要论其数端。分类、目录、版本、句读、工具书、校勘、考证、传注等都是整理古籍的基本技能。它们虽不能置于学术极致的地位上,但应熟练掌握,善于运用。为了让初学者对古籍能有所涉猎,作者在八论之外尚举出几类古籍为例,如经史子集、类书丛书、地方志和佛藏道藏等七类,各立一章,使读者对主要古籍的总貌有所了解。二者相合共得十五章。