明朝是一个复杂的皇朝,它的兴与亡都极大地影响了中国近代历史的进程,这也是一个在当今中国学界有着巨大争议的问题。在普通读者的印象中,大明皇朝帝王残酷、荒唐、懒惰,而历史的本来面目是怎样的呢?毛佩琦教授以他多年的研究成果在《百家讲坛》上向观众展示了另外一个明朝:明太祖究竟是不是一个刻薄寡恩的帝王?明成祖时声势浩大的“郑和下西洋”真正成因是什么?“土木堡之变”到底是怎么回事?明武宗又是怎样一个荒唐的帝王?嘉靖帝和万历帝数十载不上朝的真正原因是什么?明末三大疑案的历史真正是怎样的?通过这些解读,读者可以上溯六百年,透过误读的迷雾,真正认识这个在中国历史上有着最大争议的最后一个汉人皇朝。