本书首要特色在于文字通俗流畅，所有介绍几乎皆以交谈讨论方式进行，因此口语化程度高，极易拉近作者与读者的距离。其次，作者比较着重近代及现代政治思想的发展，在800页左右的原稿中，15世纪以后的部分占了600多页，约为全书五分之四强。由于篇幅充裕，因此作者可以从容拒绝现代政治思想的流派，不仅包括了帕累托（Pareto）与弗洛伊德（Freud），甚至还涵盖到莫拉斯（Mauras）与奥克肖特（Oakeshott）。在20世纪行将完全走入历史之际，此书乃是惟一反映这种时代感的政治思想史通论。最后，本书比前两部著作幸运的是，它找到一位出色的翻译者。彭淮栋先生在翻译工作中素有盛名，对此书之翻译显然投入甚多，故译文典雅流畅，可读性强。不过原文比较口语化，译文比较文雅，少了临场对话的感觉，多了洗练的陈述味道。前言这是一本老式的政治思想史。书中为读者解述许多伟大的典藉。所以选择这些典籍，有的是因为它们本身有伟大之处，有的是因为它们对世界或其它典籍造成影响。我没有采取什么情节故事的主线。我试过，结果只做成一条断续浮现的主线。这部政治思想史可以说是从底下写起，注意统治者，也兼重被治者。我向来认为，历来论者对人民—有时称为暴民—所下的功夫一直不够。政治的素材是人，一位思想家对这素材的观点一定会影响他对政治可能及应有境界的想法。不过，我发现这样的写法很不容易维持，因为思想家关于政治共同体素材的看法往往深藏在他们的著作文字之中，这些文字篇章必须摆到刑架上拷问，才吐露实情。而人人都知道，拷问逼供得到的案情挺不可靠。我讲授政治理论多年，这本书是个成果，但我仍有许多疑问。金恩（BichardKIng）、卡瓦纳（DennisKavanagh）、与里根（DavidRegan）读过这些文字，给了我很好的建议。马可斯（RobertMarkus）慷慨的化身，摩里斯（PeterMorris）的机智与智慧则一直令我惊喜。艾普莉·吉本（AprilGibbon）处理打字稿，表现她一贯的慧思与耐心。我还要向我先前的两个学生表示谢意。史代普托（LeeStptoe）在一次研讨会上的一个概念，使我怀疑社会主义的目的能以地道的社会主义手段达成，伊丽莎白·华特斯（ElizabethWalters）则让我明白，关于柏拉图《理想国》里的卫士阶级，我有一个复杂的论证（而且我颇以为自豪的论证）完全没有必要。最后，我要谢谢保林（TomPaulin）。这些年来，要是没有他鼓励，并且在星期一晚上为我打气，这本书永远写不出来。
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