《千字文》在古代儿童的识字课本“三、百、千”(《三字经》、《百家姓》、《千字文》)中排在最后,但它成书时间却是最早,也是“三、百、千”中唯一确切知道成书时间和作者的。据史书记载,《千字文》是南朝梁武帝时候编成的,编者是梁朝散骑侍郎、给事中周兴嗣。《千字文》4字一句,共250句,一千个字,全书无一字重复。所选千字,大都是常用字,便于识读。《千字文》不是简单的单字堆积,而是条理分明、通顺可诵、咏物咏事的韵文,其内容又涉及自然、社会、历史、教育、伦理等诸多方面。它通篇用韵,琅琅上口,行文流畅,气势磅礴,辞藻华丽,内容丰富,所以隋唐以来《千字文》大为流行,背诵《千字文》被视为识字教育的捷径。《千字文》分为四个部分;从“天地玄黄”到“赖及万方”为第一部分“盖此身发”到“好爵自靡”为第二部分;从“治本于农”到“愚蒙等诮”为第四部分。最后还有两句“谓语助者,焉哉乎也”,没有特别含义,将其单列出来。《千字文》第一部分从天地开辟讲起,讲了天地、日月星辰、云雨、霜雾和四时寒暑的变化,以及人类早期的历史。《千字文》的第二部分重在讲述人的修养标准和原则,也就是修身工夫。《千字文》的第三部分讲述与统治有关的各方面问题。《千字文》第四部分主要描述恬谈的田园生活,赞美了那些甘于寂寞、不为名利羁绊的人们,对民间温馨的人情向往之至。历代著名书法家如怀素、欧阳询、赵佶、赵孟*、文徵明等,竞相书写《千字文》,作为习字范本,从而更加提高了它的声名。《千字文》不仅在国内风行,而且远播海外,在日本、朝鲜等国也广为流传,影响甚大。