为什么运载火箭是航天活动必不可少的运输工具？运载火箭是人类开展航天活动必不可少的运输工具。运载火箭具有巨大的推力，采用不同组合的运载火箭可以把各种不同类型的人造地球卫星、载人航天器和行星际探测器送入各自的运行轨道。运载火箭是由多级火箭组成的航天运输工具，是星际间航行的惟一交通员。因为它靠自身携带的燃料产生的喷气反作用力飞行，而不是像气球要靠空气的浮力。运载火箭的任务很艰巨：要把人造地球卫星，载人飞船，空间站或空间探测器等，准确地送到科学家预定的轨道。火箭飞行的原理是利用了物体的反作用力。火箭的“肚子”里装有燃料，燃料点着后产生大量热量，变成急剧膨胀的气体，气体从火箭尾部猛烈喷出，火箭便在气体喷发产生的反作用力下向前飞行了。我们知道，燃料产生的热量越多，喷射气体的速度越快，产生的推力就越大。科学家计算过，一般火箭燃气的喷射速度约为每秒2千米左右，当燃料的重量是火箭净重的1.72倍时，火箭的最终速度等于气体的喷射速度，如果要使火箭的最终速度达到气体喷射速度的2倍，3倍，那么就要相应地增加燃料。可是燃料一增加，火箭的体积、重量也就随之增加，而用同样的力推动轻、重不同的物体，其速度是不一样的。怎么解决增加燃料又不过多地增加火箭重量的矛盾呢7科学家们想了一个绝妙的办法，就是把火箭做成一级一级的，每一级都有燃料，烧完一级就扔掉一级，这样火箭就越飞越轻，速度也越来越快。再加上离地球越来越远，地心引力和空气阻力都随之减小等其他因素，火箭便可以有超过其他任何交通工具的速度。一般来讲火箭身上有三大系统：结构系统，动力系统，控制系统。结构系统是它的躯壳；动力系统是它的心脏，由燃料部分和发动机部分组成；控制系统好比它的大脑，指挥火箭飞多快，怎样飞和飞到哪儿。运载火箭通常按照火箭的起飞质量或运送到预定轨道的有效载荷量来加以区别，分为小型、中型和大型运载火箭三种。它们之间的运载能力相差悬殊。例如，美国的侦察兵小型火箭只能把215千克的有效载荷送入地球低轨道，而美国的大力神一4大型火箭则能把18150千克重的有效载荷送入地球低轨道。自1957年1O月4日苏联用”卫星”号运载火箭发射世界上第一颗人造地球卫星以来，至今40多年间，全世界共有苏联／俄罗斯、美国、法国、日本、中国、英国、欧洲空间局、印度、以色列等国家和组织先后研制并成功发射了30多个系列的运载火箭，它们已把5000多个载人和不载人的航天器送入了太空。迄今为止的运载火箭都是一次性使用火箭，它们最大的缺憾是只能使用一次，因此成本高昂。美国从71O年代初开始着手研制可多次重复使用的航天器：：航天飞机，并于1981年4月12日用哥伦比亚号航天飞机实现了首次航天飞行。航天飞机是世界上第一种可多次重复使用的天地往返运输工具，实现了航天运载技术上的重大突破，但其成本仍然居高不下。未来研制经济、可靠、可重复使用的航天运载器仍将是航天技术面临的首要任务之一。P.25-27
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