谁是最年轻的大洋？太平洋是最古老的大洋，那么在大西洋、北冰洋和印度洋这三个大洋中，究竟谁是最年轻的大洋呢7板块学说认为，大约在三叠纪以前，巨大的特提斯海楔入了北方古陆和南方古陆之间。晚侏罗纪时，非洲，南极洲和澳大利亚之间出现洋中脊，特提斯海向西南方侵入，于是开始形成印度洋的雏形，时间应该是距今1.6亿～1.4亿年。在距今1亿年的晚白垩纪晚期，印度、马达加斯加岛与非洲分离。到了第三纪初，即约6000万年以前，澳大利亚才与南极大陆分离，此时的印度洋才有了今日的面貌。印度洋是在距今6500万～22500万年的中生代产生的，所以我们有理由相信，印度洋是世界地质年龄最年轻的大洋。印度洋是冈瓦纳古陆破裂和解体的产物，但其洋底的地壳扩张形式，却颇具特色：不但有东西方向的扩张运动，还有南北方向的扩张运动。在大扩张运动中，同时又存在小扩张运动，如马达加斯加岛与非洲大陆主体的分离，就是一种特殊的洋底小扩张运动的结果。印度洋板块北行与亚欧板块发生碰撞时，产生了世界上最雄伟的喜马拉雅山，并使山北的青藏地区，，抬升为世界最高的高原。所有这些东、西、南、北不同方向的扩张运动，总合起来，就形成了印度洋底复杂的地形结构。印度洋在亚洲、非洲、大洋洲和南极洲之间，是世界第三大洋，总面积7491.7万平方公里，约为海洋总面积的1／5。它的平均深度为3897米，最深为7729米。印度洋北部是封闭的，南段敞开。西南绕好望角，与大西洋相通，东部通过马六甲海峡和其他许多水道，可流入太平洋。西北通过红海、苏伊士运河，通往地中海。人类很早对印度洋就有所认识，早在公元前1OOO多年，东印度商人在印度洋北部的航海活动就已相当活跃。公元后，中国人和阿拉伯人开始航行于印度洋的广大海域。希腊人最早称印度洋为厄立特里亚海，原意为红海，中国古代则称它为大洋或西洋。明朝著名航海家郑和于15世纪初，曾率船队七下“西洋”，就是现在的印度洋。1497年葡萄牙航海家达·伽马率船队东航寻找印度时，将沿途所经洋面称为印度洋。1515年，在中欧地图学家舍纳画的地图上，把这片大洋改为“东方之印度洋”，首次将印度洋之名标绘在地图上。“东方”是站在欧洲人的角度，相对于大西洋来说，当时欧洲知道东方有个印度，是个非常文明和富饶的国家。15世纪末，葡萄牙航海家达·伽马，绕过好望角，进入这个洋，并找到了印度，就正式托“通往印度的洋”称为印度洋了。
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