本书由华东政法学院法律古籍整理研究所历时五载精心编撰而成。本书从史料中遴选了自商周至清末约三千年中各代具有代表性的著名案狱,共1042件,包括宫廷内部案、朝政党争案、忠良被诬案、贪赃贿赂案、杀人盗劫案、情欲奸淫案、诈骗欺诳案、文字言论案、平民犯律案和一些迷离奇异的刑、民案件,以及清官廉吏审判经验案例等。此外,还从古典文学作品中选编了126件名案作为附编。读这些名案,能使读者深入了解中国古代社会错综复杂的人际关系,增长一些有关古代社会、政治、经济、法律制度、伦理道德和民情风俗等方面的知识,深层次思考一些社会问题和社会现象。其中附编中的名案来源于经典古代文学作品,文笔优美、情节生动、可读性强,对于提高学生的文学艺术素养和古汉语水平有着积极的作用。