合作学习是20世纪六七十年代主要在美国兴起的一种学习方式。当时美国的一些社会型教学模式倡导者认为,教育的基本任务是培养公民的民主行为,合作行为不仅能够激发人们的社会行为,而且可以激发人们的智力行为,同时,合作性社会行为的形成与学业技能和知识的发展是相互联系的,因此他们将合作完成任务的形式用来进行学业学习。在这种思想的推动下,合作学习逐步发展成为一种教学理论和策略体系。20世纪80年代末、90年代初,我国也出现了合作学习的研究和实验,《国务院关于基础教育改革与发展的决定》指出:“鼓励合作学习,促进学生之间的相互交流、共同发展,促进师生教学相长”。在美国,许多研究者对合作学习给予了高度的评价,美国当代著名的教育评论家埃利斯和福茨在其著作《教育改革研究》中指出:“合作学习如果不是当代最大的教育改革的话,那么它至少也是其中最大的之一。”到目前为止,合作学习主要被分为两种类型:面对的合作学习和计算机支持的合作学习。本书主要介绍的是前一种类型。