19世纪美国水彩画是建立在批判过去的怀古倾向,否决怀古时代对艺术的冷漠态度,强调生活的情感作用,在艺术中申诉自我情感的抒情主义基础之上的。美国水彩画家在19世纪以他们的困惑感和感情来替代怀古主义的理论诠释,他们以自己的所想,扩大了对社会的认识,并且加深了对生活的理解。在他们的作品中,人的情感和大自然的景象融为一体,达到了借景抒情,以情写景的境界。这一时期的水彩画家不仅在描绘自然景色、抒发自我之间取得了前期画家所无法想象的成就,而且在具体的表现技法上也有新突破,首先他们强调色彩的表现功能,把色彩提高到首要的位置上,使色彩打破了形象在传统绘画中唯我独尊的支配地位,其次在技法手段上完成了“渲染”、“洗擦”、“笔触”、“点彩”和“阴影描写”等表现功能,为丰富水彩画艺术的表现力作出了贡献。