具有文明的人类的历史实际是城市的历史。几个世纪以来,城市一直代表着人类最高的渴望,并滋养着她取得的最好成就。伟大的城市的集中性、多样性和复杂性产生了智力的能量和繁荣,反过来它们又继续创造文明:建筑和艺术、科学、宗教、商业和政治。每座城市都是独特的——对其多样的人、文化、环境和历史的表达都是独特的。因为一座城市如此复杂,有兴衰的循环是不可避免的。城市自我的表达在其核心或中心处人格化体现得最突出。本书有关城市中心规划设计的话题,是关于“规划设计什么”和“如何规划设计”的问题。它涉及地点,但更主要的还是关于从45年经验中得来的原则和方法。现在,在重新活化城市中心中取得成功的多数城市已经信奉一种既开放又包容的方法,为人们提供获得宝贵见识和收获的机会。现在,这些既开放又包容的方法似乎成为民主的范例,它们少于规矩并注重建立多数人意见的统一。建筑规划方法的开始以工作室和专家研讨会的形式公开于社区,确定了共同的目标和目的,创造出潜在的用途与活动的图解以便起到知道未来行动的作用,在各种利益方面结成了联盟以便任务的执行。规划和设计过程开始于分析固定资产和机会。此阶段是从股东大会、公共工作室和指导委员会那里“看、听和学习”的时间。所观察到的就是每座城市都是独特的。通过列出力量和需要以及针对社会、经济和文化特点的辨认,城市中心复杂性变得显而易见。每座城市都有变得伟大的潜质。一座城市独特的内在品质的释放能为创造难忘的地点、具有活力或宁静的空间打下基础并丰富环境。城市中心的健康发展对为其所服务的广泛经济开发起到至关重要的作用。城市的领导人和决策的制定者必须继续协力,对明智的设计、优质开发和经济实用性承担起责任。