人类祖先在200万年前制造了工具。人类在50万年前学会使用与控制火。绘画和雕塑的出现则是3万年前的事。人类的学会写与读之前的至少2.5万年,就会学了绘画与雕塑。当这些遗留下来的艺术品初次被人发现时,人们对它们的可靠性与年代十分怀疑,因为它实在是太好了。古代保留下来的绘画最完美的作品就是保存在洞窟里:但是我们可以肯定,人类的到处画画的,并且画在各种能接触到的东西上——画在石头表面上,天长日久褪了色;画在木头上的风吹雨打腐朽了。艺术,从它一开始诞生的时候,就是和人的社会生活、人的幸福和利益联系的。原始人最感兴趣的形象,是和他们的生存关系最密切的那些形象。随着时间的推移,一切艺术,不仅反映艺术家的经济环境,而且反映他们的地理位置及文化传统。爱斯基摩人颇有雕刻天赋,但他们在一年的绝大部分时间里,不得不受冰雪的的限制。而埃及人却相反,搞来建筑宫殿和神庙的各种石料。而尼罗河,又帮助他们花费最少的人力、财力,把这些石料运到他们想运到的地方。