西半球的历史尽管存在时空上的一致性,但是拉丁美洲和盎格鲁美洲从殖民地时代起就存在明显的差异。正如墨西哥学者所提出的:“从其起源起,当北美殖民地的逻辑坚持个个利益(无论是殖民地的利润,还是寻求宗教自由空间)之间,在拉丁美洲是由西班牙和葡萄牙王室所代表的国家组织中央集权化的征服,并且受一种严严的官僚等级制的支配。”本书试以实证的方法,比研究拉丁美洲和美国的历史进程,论证殖民地时期、独立革命时期和19世纪美洲各国不同的经济发展进程及其主要特点,从而揭示西半球的裂变是数百年来拉美和美国不同历史发展进程的必然结果。本书是上海市社科“九五规划”的一个项目,也是我们多年研究的成果。尽管其篇幅不长,但是我们确实花了很多精力,克服和资料不足的困难,最终完成了这项任务。