收入本书的各篇论文的作者，从各自生活的不同社会和文化背景，从不同的理论视角和维度，对协商民主理论、协商民主在西方的实践．协商民主与中国的关系，进行了富有成效的探讨。我们认为，中外学者会聚杭州美丽的西子湖畔，本着民主的精神进行对话、商谈和辩论，这一事件本身就是协商民主的进展。杭州会议的成功，对推进协商民主理论的学术研究。深化我国学者对这一理论的认识，都起到了积极的作用。进而言之，如果政治家和实践工作者通过我们的这次研讨会，从中汲取和借鉴一些观念的或制度的要素而为其所用，从而推动中国的政治文明建设和民主政治的发展，就更值得我们为之期待。基于此，我们把论文集定名为《协商民主的发展》。民主是一个极具争议的话题。从发生学的维度，民主起源于古希腊的雅典城邦时代。Democracy，意即人民的统治，指称的是公民的一种政治生活状态。在雅典城邦，一方面，每个公民都直接参与城邦的公共事务，选举城邦领导人，制定公共政策，是城邦真正的统治者。另一方面，公民作为被统治者，同样要接受城邦的统治和管理，是城市国家统治和管理的对象。因此，民主在雅典城邦时代，同时也是一种关于政治权力的制度安排，一种政府形式，既不同于君主制，又有别于贵族制的政府形式。这种政府形式，后人谓之直接民主，或古代民主。由于种种历史原因，尤其是雅典城邦政体自身的制度缺陷，这种所谓的民主政府形式，仅仅存在了二三百年时间，就不堪内外双重强力的挤压，而消失在古代文明的时空隧道中。在此后长达两千余年的历史中，人类政治的主导形式，就是众所周知的君主制，皇权专制，寡头统治或军事独裁。
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