晚清词是中国古代词史上的一个重要发展阶段。其发展历程历经新生和破灭,词人横出,词论迭现,流派群体纷出。嘉、道、咸、同时期,以张惠言、周济为代表的常州词派以其推重“词体”的词论和词风逐渐取代影响清代词创作百余年的浙西词派成为晚清词坛的主流词派。除了人多势众的常州派主盟词坛外,这个时期清初的阳羡派、浙西派均有余响。纳兰词感伤凄郁的词风也有为数不少的同调。岭南词、闽中词、湖湘词以其鲜明的地方色彩给人以异军突起之感。而清季光、宣时期临桂词人的崛起,既为常州词派的界内新变,也将常州词派的发展推向鼎盛。还有一批与时俱进的词人,他们大多为维新派人士或民主共和运动的参与者,他们也通过词来发抒襟抱,展示新的时代精神。晚清词客观存在的格局表明,晚清词既是常州词论和词风主盟词坛的时代,同时也是多种词论和词风共生多元的时代。本书共分上、下两篇。上篇,晚清词坛概览。主要从晚清词人数量态势,区域分布,社会阶层,词社、词派鸟瞰,晚清词风流程描述五个方面叙述、展示晚清词坛的全貌。且对晚清词发展的总体特征加以客观的论评。下篇,晚清七家词述论。被选择的七位词人是周济、蒋春霖、顾春、蒋敦复、谢章铤、王闽运和项鸿祚,他们均是对晚清词发展有较大影响的词人。本篇既着重绍述他们的词学活动和词学思想,又特别评析他们词作品中所流露的思想情感和心绪以及他们所独有的词风和艺术创作特色,指出他们在晚清词发展进程中所起的作用和词史地位。文章论述的锲入点是:运用“诗文化学”的批评方法,关注并锲入地域文化、家族文化诸基因,以晚清动荡的社会文化环境为背景,以区域、族群、血亲为纽带,侧重撰述词人、词人群的词创作和其他词学活动以及词派、词风的嬗变,力求从社会文化空间和文艺审美空间两个方面探觅其“因”和 “革”的变革流向,以求从点、线、面三个方面较清晰、客观、全面地反映所论内容的发展流程。