本书上海三联书店“天下论丛”书系中的一款。作者长期从事文化史、文明史研究,尤其注重全球文明的冲突和交融研究。曾有专著在北京大学出版社出版,另撰有不少论文在读书等国内著名杂志上发表。本书从自然地理条件对人类文明的影响入手,比较了全球几大文明产生的原因、发展历程及互相交融的历史,并在此基础上提出作者独特的“地缘文明”观。作者对美国著名学者亨廷顿的文明冲突理论提出了批评,认为亨廷顿的理论过于强调文明间的冲突,把历史和现今的许多战争和纠葛都归结于文明的差异所造成的冲突。指出通过历史的考察,亨氏的许多论据靠不住;不同文明间尽管有冲突,但不可忽视的是,不同文明间也存着交融,而人类历史正是通过不同文明之间的交融不断进步。在研究地缘文明的同时,作者对地缘政治也作了深入的研究,并对现当代世界政治格局,尤其对东亚政治格局的现状及未来作了探讨和展望。