1900—1949,中国历史上的这五十年波澜壮阔。清末,县令大范凶目睹时局混乱收留了孤儿郭彩三后退安回到北京。郭彩三,这个范府大院的下人随着时局的剧变不由已地卷入到范府的家庭命运之中。丫环玲子、大小姐念人、二小姐念春、太太月娘,以及范府大院的主宰范爷,都曾深深地介入到他的生命之中。郭彩三是旧中国封建社会的一个悲剧人物,忠孝节义,为人正直,他同情革命,憎恶日本侵略者,甚至冒死帮助共产党人,但命运却又使他沦落为世人眼里的走狗、汉奸。在范府大院人们的眼里,郭彩三该说是个好人,而在范府妇女人们的眼里他甚至是个完人,但把他放在历史的天平上,无疑他又是一个罪人……