日本的美人画与中国的仕女画不同,虽然日本美人画有一部分取材于历史人物、古代传说、民间故事等,但它们主要是描绘现实中的日本女性生活。日本美人画开始于19世纪末的明治时期,正是日本社会大变革的开创时期,所以它的出现不是偶然的。它结束于20世纪70年代初,它活跃于日本画坛近一个世纪。日本美人画分为两大流派:一为浮世绘派;二是为圆山四条派。从中国画家眼中来看,这两大派别不甚分明。浮世绘派活动在东京;圆山四条派活动在京都。因京都都是古都,它的文化根基深厚一些,此派的美人画更为典雅一些。浮世绘的日本美人画,其创始人为镝木清主,他出身于新闻世家,本人有良好的文化修养。圆山四条派的美人画以京都的女画家上村松园为代表,她因画绩卓著,被日本政府授予文化勋章。