本书共收入162位历史人物的小传。这些小传先按人物所处的朝代分类,再按人物的主要事迹编组(唐宋元三代的小传数量较少,故不分组)。同一组的小传大致按传主生平时序编排。传主或为厦门籍(含同安籍,因同安现为厦门市之属县;又含金门籍,因历史上金门长期隶属同安县,1912年改隶思明县,至1914年才析置而独立)。或在厦门地区活动过,因其所发生的影响而被历代史志或其他书籍所记载,其生平上限为唐代,下限为1919年(即其主要事迹见于五四运动之前)。本书所收的人物,有才高情长的文人,亦有艺高胆大的武将;有替鹭岛增辉的寓贤,亦有他乡为官的名臣;有富冠乡里的缙绅,亦有贫不夺志的寒儒;有效忠朝廷、以死报君的臣属,亦有揭竿而起、义无反顾的志士……必然说明的是:本书的传主大多不是名扬全国的大人物,有关记载相当匮乏,这给全书的撰写带来了很大困难。我们只能在力所能及的范围内搜集资料。因此,书中某些人物的小传相当简略。