火山喷吐熔岩。它表明地球内部由岩石组成,炽热非凡。不过,人们在观察地球表面的岩石时发现,它们并不都是火山岩:有很多岩石包含着结晶体,有的甚至夹杂着化石。这些现象说明,地球表现的形成一定受制于多种方式。包含化石的岩石,是亿万年(45亿年)来它们在地球表面渐渐沉积的结果。地表岩石来自地下深处,是那里的岩石受到破坏的结果,或者是地表贝壳类生物残骸不断堆积的结果。但是本书不讨论后一种现象。我们感兴趣的是“地球机器”是怎样运作的呢?多亏地质学家长年辛勤地观察、研究和积累经验,也同样多亏天文学家对我们的星球以及其他天体孜孜不倦地研究,我们对这些问题已经有了初步答案。是什么东西在加热地球内部?熔岩或是其他岩石——比如花岗岩——是怎样上升的呢?还有一点:地球内部究竟是液态还是固态呢?