纳粹主义的崛起并非一个偶然事件,不像有时在德国境外历史文学里描写的那样,尤其是有关第二次世界大战期间的情况。那时候.人们有一种倾向.强调路德宗教改革与纳粹主义之间的连续性,几乎到了认定德国历史与西欧历史根本毫无关系的地步。这一观点与民族主义和保守的历史著作中所持的观点如出一辙,因此纳粹对这种观点热烈拥戴便不足为奇了。对他们而言。所谓“特殊道路”(sonderweg)不仅是要巩固德国作为列强的地位.而且是一概排斥各种立宪和社会机制(例如议会体制),因为它们与德国传统和德国人民的性格格格不入。1933年1月30日,德国总统任命希特勒为魏玛共和国总理,德国的民族社会主义(纳粹主义)以合法名义迅速崛起;德国民主机制不堪一击,1934年至1938年间极权主义在德国不可动摇地建立起来;凭借各种镇压工具以及扎根于种族主义和帝国主义的强大的意识形态,最终导致了第二次世界大战期间的纳粹恐怖统治。了解希特勒个人的经历和运命与纳粹的关系,纳粹主义为什么能崛起以及对20世纪的影响,依然是理解今日德国、欧洲乃至世界的关键。