中华民族多元一体格局的概念是费孝通教授在香港中文大学发表"泰纳演讲"时首次提出的。他在演讲中说:"我将把中华民族这个词用来指现在中国疆域里具有民族认同的十一亿人民。它所包括的五十多个民族单位是多元,中华民族是一体,它们虽然都称'民族',但层次不同。""中华民族作为一个自觉的民族实体,是近百年来中国和西方列强对抗中出现的,但作为一个自在的民族实体则是几千年的历史过程所形成的。……它的主流是由许许多多分散孤立存在的民族单位,经过接触、混杂、联结和融合,同时也有分裂和消亡,形成一个你来我去、我来你去,我中有你、你中有我,而又各具个性的多元统一体。"①费先生的这些话指明了我国各民族之间长期形成的民族关系的实质,对我们进一步认识各民族语言的关系也具有重要的指导意义。