本书是在野外条件下用现代小流域方法,多年观测和比较研究天然林生态系统调节径流和涵养水源作用及其机理的初步的和阶段性的研究总结。天然林选择的是我国在天然状态下曾经分布最广,但后来由于人为作用而目前已经残存很少的南方森林植被——常绿阔叶林的原生林小流域,对比小流域选择的是与位于同一常绿阔叶林中心乡土区域内,但常绿阔叶林及其次生林由于受到多次严重破坏退化演替而形成的,植被以低疏松林为主的荒山林小流域。本书内容主要涉及自然界的3个方面——森林、土壤和水,具体内容则属于天然林的水文生态效益,在学科和研究类别上本书的研究似应属于森林水文学或生态水文学的应用基础研究范畴。主要涉及4个学科,即生态学、森林学、土壤学和水文学。当然,这4个学科都与自然地理学密切相关。本书的第一章是对研究的总的说明。第二章至第四章大体上属于径流调节,包括对短期流出和长期流出的调节。第五章至第八章大体上属于水平衡和水源涵养。第九章和第十章为径流和水源涵养与土壤侵蚀和土壤水文物理性质之间的关系。第十一章为问题讨论。本书的研究主要并不是为了直接应用的目的,而是为了进行研究方法的探索,典型小流域的观测分析以及森林和土壤与径流和涵养水源之间的因果关系诊证。