战争小说历史小说演述王朝兴废之事，王朝的兴亡是全方位的政治斗争，而最终由政治的特殊手段战争来决定。因此，在一定意义上，历史小说其实就是战争小说。《三国演义》一开始就是黄巾起义的战争，结局是西晋攻灭东吴的战争。全书描写了上百次大大小小的战役和战斗场面，群雄兴灭都在这些战争中实现，三国势力的崛起和衰亡也系于战争的胜败。在这些战役中，关系到三国史全局，即造成三国鼎立局面的决定性大战役有三起：袁曹官渡之战，曹操与孙刘联盟的赤壁之战，吴蜀彝陵之战。官渡之战是黄巾起义和董卓乱政之后曹操力克群雄，与势力比他更强大的北方军阀袁绍的决战。这一战争的结果，奠定了曹操雄踞中原的不可动摇的地位，可说是曹魏立国之战。赤壁之战是孙刘联军遏制了曹操下江南统一全国的攻势，是三国鼎立的局面得以形成的决定性的一战。彝陵之战是刘备取得两川奠基以后孙吴联盟破裂的一战，这一战役又成了孙刘两家各不相下，形格势禁，必须重新结盟以抗衡曹魏的局势，也即是决定三国在灭亡前必须维持并存局面的战役。此外的战役，如曹操攻灭北方群雄的大小战役，孙氏父子在江东建业的大小战役，刘备攻取四川和以后诸葛亮的南征战役等，都只有局部战争的意义；孙曹合肥之战，刘曹汉中之战等都不能决定各方的存亡；关羽与曹军的荆襄之战和孙吴袭取荆州攻杀关羽之战虽然关系不小，但正是酿成彝陵之战的前导。这些战役都比不上官渡、赤壁、彝陵等三大战役的重要，它们的作用犹如蛛网密布的支流和湖泊那样连系和贯通着主河道。P36-37
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