古者大行人掌大宾之礼，大客之仪，小行人掌邦国宾客之礼，籍达天下之六节，成六瑞，合六币，见于《周礼》；小者问大者聘自图事，命使而假道，而郊劳，而致馆，而设飧，而致命，而设享，而醴宾，而私觌，而赠送。凡夫展币释币之文，张旃敛旃之制，辞玉受玉之节，垂缫屈缫之宜，见于《仪礼》。遐想其时，行礼往来，春秋时见，雍容揖让，肄雅歌风，济济翼翼，峨峨如也，谓非甚盛典欤？顾是礼也，行于封建之代，而不行于郡县之朝，即封建时亦行于九州之中，而不行于四海之外，岂当日之创制颓庸，犹有未周焉者乎？抑因革损益固视乎其时也？同文馆总教习丁冠西先生明练典故，淹贯古今，深有味乎礼从宜、使从俗之义，爰取迩来海外诸国交际事宜，蒙馆生等译以华言，用备星轺之采。士大夫本忠信笃敬之训，成约束坚明之举，将片言重于九鼎，一纸书贤于十部，从事俾四海永清，中外裎福，合乎时而不戾乎古则，是书未始非我行人之一助也。行人之设，肇自古昔，然皆王国下逮侯邦，而诸侯亦各相聘问，藉以讲信修睦。其载于《春秋》者，行人之选，一时綦重。自是以来，折冲埴坫，馄耀敦粲，国家之强弱，国事之安危，胥系乎将命时之一言，必如宣尼所谓“使于四方，不辱君命”，斯可以当之矣。后世疆宇日廓，交际日繁。汉通西域，奉尺一之诏以羁致之阙下者，亦行人职也。于是行人所至，不在九州以内，而在四海之外。
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