在艺术上,蔡楚生始终坚持电影的中国化、民族化方向,注重探求电影的民族形式和民族风格,坚持现实主义的创作道路,开创了中国电影艺术的主流风格。上世纪三四十年代,蔡楚生创作的以《渔光曲》、《一江春水向东流》等为代表的一批电影作品,综合运用中国传统文学艺术的表现手法,真实描写旧中国的社会现实,深情关注底层民众的苦难生活,深刻反映全民族的抗战精神,思想性和艺术性达到了较好统一,成为脍炙人口、家喻户晓、蜚声海内外的艺术精品。蔡楚生尊重观众的欣赏习惯和接受能力,认真汲取中国华族的优秀文化传统。因此,这些作品不仅在当时受到广大观众的热烈欢迎,即使在今天,依然能令我国感动不已,蔡楚生是中国现实主义电影艺术家的突出代表。正是在他和其他进步电影家的共同努力下,形成了我国电影现实主义和民族化的主流艺术风格。因此蔡楚生被誉为“中国现实主义电影的奠基人”。蔡楚生在创作电影精品的同时,还留下了大量的文稿。这些文稿,同他创作的电影一样,充分体现了蔡楚生的高尚精神品质和杰出艺术成就,深刻展示了蔡楚生忠于党、忠于人民,坚持电影的中国化、民族化、始终扎根群众、面向群众、以及虚怀若谷、追求直理的一代新中国电影人的风貌。这套《蔡楚生文集》,不仅反映了一位艺术大师的精神之旅,而且从一个侧面浓缩了中国电影的百年历程,是蔡楚生留给后人的弥足珍贵的精神财富和文化资源,值得我们认真整理研究和学习传承。