本书着眼于元杂剧和小说演述体制的关系及二者的中介因素,进行描述、论证和判断。探讨元杂剧与小说的关系形态及其在二者发展进程中的意义。在具体论述中侧重于元杂剧与唐宋元小说、尤其是话本小说的关系论析。在立足于元杂剧成熟形态的基础上,理析元杂剧与小说交流影响关系的发生、发展脉络,辨明二者在故事题材和叙事体制方面的关系形态,特别是元杂剧演述体制中小说质素的驻留情况,以及同一故事题材或故事范型由小说到元杂剧、由元杂剧到小说的变异、恒定因素及其动因,由此见出二者各自在对方发展进程中影响、促进功力。可以说,这是一部较早、较全面、以元杂剧与小说间关系为对象,对中国古代小说与戏曲关系作认真的研究与充分论述的专著,有助于推进小说与戏曲相互交流影响这个文学史上的重要命题研究的深入。