这部历史的主人公是丽莎、弗朗切斯科和莱奥纳多,这些人生活的环境是这样一个城市,它在今天仍然保存着——尽管是不大精采地——一个时代的生命力和活力,在那个时代它在整个欧洲拥有不可争议的经济和财政霸权。在十五世纪,佛罗伦萨仍然是一个富裕的城市,有着各种文化活动和许多有着国际声望的艺术家。在十五世纪末和十六世纪初之间,是佛罗伦萨的文艺复兴这个特殊时代的末期,丽莎、弗朗切斯科和莱奥纳多的人生的和职业的活动就是在这一段时间里进行的。如果说他们三人是主要人物,那么佛罗伦萨就是他们活动的舞台,要想确定他们的历史并理解这个历史,就不能不考虑这个舞台。《蒙那丽莎:文艺复兴时期的一位佛罗伦萨妇女》由两个部分构成:第一部分从政治和文化的视角写佛罗伦萨的历史,对于从布鲁内莱斯基、多纳泰罗和马萨乔,到波提切利、莱奥纳多和米开朗基罗等文艺复兴时期的大师们有着特别的关注;第二部分则是一幅佛罗伦萨生活的小型壁画,在这幅壁画中,丽莎·盖拉尔第尼与弗朗切斯科·德尔。乔贡多夫妇的生活事迹和这个城市的其他著名人物的生活事迹交织在一起。