本书是博蒙与密友托克维尔于1831年5月11日至1832年2月20日共同游历美国之后所撰写的著作。与托克维尔选择美国的民主制度作为关注重点不同，博蒙的这部著作主要着眼于美国人的生活方式和风俗、民主与种族之间的矛盾。该书虽然以爱情小说的形式呈现在读者面前，但实则又是一本极具深度的社会学专著。它描写了非洲裔美国人的悲惨生活，刻画了十九世纪美国奴隶制种植园经济发展的真实背景，也为了解杰克逊时代美国的社会和政治环境所引发的争论和问题提供了极有参考价值的资料。更为重要的是，它深入探讨了在一个人人平等的民主社会中，获得自由的奴隶，有色人，未被承认为公民的人，以及在法律上拥有公民身份却由于种种原因而不具有与别人平等地位的男男女女的命运。这是一个永恒的悲剧性主题。在本书中，博蒙以种族迫害为题目，揭示了多数暴政的倾向。
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