人类惧怕死亡，犹如孩童惧怕黑暗，而且当小孩听到的鬼怪的故事越多，他们对这种恐惧也会加剧，成人也是这样。当然，把死亡看作是罪孽的报应和通向另一个世界的旅程，则是神圣和富有宗教的；但是恐惧死亡，将死亡看作是人对大自然的被迫献祭，从而心生恐惧，则是愚弱的。然而，在宗教的沉思中有时亦杂有虚妄和迷信。但是，在那种宗教的沉思中，有时却混杂着虚荣和迷信。在一些天主教修道士关于禁欲的灵修书籍中，你可以看到这样一种敏感的部位。因此，有人仅以智者和凡人的身份说过一句至理名言：“伴随着死亡所带来的痛苦比死亡本身更令人生惧。”这是指临死前的呻吟与痉挛、惨白的面目、亲友们的悲号、丧服及葬礼，诸如此类都把死亡的过程衬托得异常恐怖。值得注意的是，人的内心并不是真的如此脆弱，以至于不能克服和控制对死亡的恐惧。人心中有许多种感情，其强度足以使人战胜死亡——仇忾之心能压倒死亡，热烈的爱情敢藐视死亡，荣誉感使人献身死亡，巨大的哀痛使人扑向死亡；而怯懦软弱却会使人在死亡还没有到来之前心灵就死了。不仅如此，我们在书中还读到奥陶大帝自杀之后，他的许多臣仆出于对他的同情和忠诚而甘愿为他殉身。此外，塞内加还补充了一个不怕死的原因：“厌倦和苛求也会使人自杀，乏味和空虚能致人于死地，尽管一个人既不英勇也不悲惨。”同样值得注意的是，死亡是无法征服那些伟大的灵魂的。他们即使到了生命的最后一刻，也依然若无其事一般。在奥古斯都大帝的弥留之际，他唯一关注的只是爱情，他向妻子致意说：“永别了，利维娅，请你终身不要忘记我们的过去！”提比略则根本不去理会死亡的逼近，正如史学家塔西佗所说：“他虽然体力日渐衰退，但他的智慧却敏锐如初。”韦斯巴芗临死时还在说笑，他坐在一个凳子上说：“我想我要成仙了。”加尔巴英勇就义前曾对那些政客说：“砍罢！如果这对罗马人民有益的话！”一边说着一边伸颈就死。塞提米尔斯·塞维鲁直到死前还仍惦念着工作，他说：“假如还需要我做什么，就快点拿来吧，我的时间已经不多了。”诸如此类，视死如归者，大有人在。那些画廊派的哲学家把死亡看得极其严重，并且由于他们对死亡所做的准备工作过于隆重，所以使死在人看起来更为可怕。而有人说得很绝：“生命的终结乃是自然的恩惠之一。”生和死都是一种自然现象。一个婴儿的出生也许与死亡同样痛苦。人在热切的追求中死亡，有如在血液正热的时候受伤一样，当时是不觉得痛楚的。所以当人们下定决心，一心向善时，是感觉不到死亡的恐怖的。人生最美好的挽歌，莫过于当你获得了有意义的结果和期待时所说的那样：“主啊，如今请你让你的仆人安然离去。”当然，死还是一种解脱，它能够使你消除尘世中的诸多烦恼。它还能打开名誉之门，熄灭妒忌之心——“那些生前受人妒羡的人，死后将为人类所敬仰。”P7-8
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