湖北省位处长江中游，滔滔大江自西而东贯穿全境，这里土地肥沃，雨量充沛，河湖密布，十分适宜于人类居住劳动，留下了丰富的人类文化遗迹。湖北位处中南，他北接中原，南联百越，西通巴蜀，东邻吴越，东西南北各地文化在这里交汇融合，形成了发达而多彩的古代文明。早在北宋时期，湖北省境内就有先秦青铜器出土，但直至解放前夕，湖北省的田野考古工作基本上还是空白。新中国成立以后广大文物考古工作者艰苦创业，勤奋工作，经过四十多年的辛勤努力，在考古发掘、文物保护和科学研究等方面，取得了丰硕的成果。湖北地区多处发现有人类早期活动的文化遗存。1956年在鄂西长阳县发现属于早期智人阶段的“长阳人”化石，70年代属更新世早期的郧县猿人化石以及相当于更新世中期的郧西人化石的出土，大冶石龙头洞穴遗址、枝城九道沟遗址的大量石器的出土，1992年江陵鸡公山旧石器时代居住址的发现以及数以万计石器制品的出土，为探索我国南方地区古人类的活动状况及其人类自身的进化规律，提供了丰富的科学资料。1970年在建始龙骨洞发现步氏巨猿和南方古猿的化石，1989年在郧县曲远河口先后两次发现猿人颅骨化石和石器。这些重要发现，对研究人类起源，揭示早期人类活动的奥秘，具有极高的科学价值。
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