《西游记》是我国明代出现的一部优秀神魔小说，历来受到人们的普遍喜爱，是中国文学和世界文学的瑰宝。这部长篇小说取材于唐代玄奘法师（602：664）西行取经这一真实的历史事件。唐太宗贞观三年（629），僧人玄奘为追求佛家真义，只身西行，途经百余国，行程数万里，于贞观十九年（645年）返回长安，历时十七载（一说十九载），从天竺国取回大小乘佛经共657部。这一壮举本身极富传奇色彩，为人们的想象提供了广阔的空间。 《西游记》是群众创作与作家创作相结合的成果，前后经历了七百多年。唐僧取经的故事也和三国、：水浒故事一样，首先在民间流传，经过人们不断地补充加工、日趋丰富，最后曲吴承恩总结整理，艺术创作而成书。南宋出现的《大唐三藏取经诗话》中，就有了幻化为“白衣秀士”的猴行者，他神通广大，降妖伏怪，已取代唐僧成为故事的主要人物。大约在元末明初行世的《西游记平话》，唐僧、悟空、沙僧、八戒已成为主要人物，其形象也基本定型。金元明初，以西游故事为题材的戏剧也有多种。这些都对吴承恩的再创作产生了重要影响。
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