18世纪一位哲人曾说:“世界上有两件东西能够震撼人们的心灵,一件是我们心中崇高的道德准则,另一件是我们头顶上灿烂的星空。”从远古时代,人们就对星空充满了好奇,迫切地想认识和了解它,从而萌生了一门最古老的科学,这就是天文学。天文学在各种自然科学的发展过程中,始终起着带头羊的作用,人类认识自然首先得益于天文学。天文学所涉及的时间和空间跨度比其他科学都要大得多,超越了人类在地球这一狭小生存环境中所获得的经验,所以天文学往往给人一种“神”或“虚”的感觉。经过不懈的努力,人们在探索宇宙这个极为复杂的课题上,不仅比前人有了更高的热情和更大的勇气,而且逐渐摆脱了臆测和思辨,使它发展成为一门日趋完善和前景不可估量的学科。特别是20世纪的100年间,现代天文学取得的辉煌成就大大超过了有几千年悠久历史的古代天文学以及伽利略第一次用望远镜观天以后的近400年的近代天文学的所有成就。