龟子报春【旧闻】迎春为天下之通礼，未闻有所谓报春者，而鄂俗则相沿为例。去腊十七日立春令节，汉阳府逢太守先期率同众官，排齐仪仗，乘亮舆，诣晴川阁恭迎芒神、春牛。回至府署，各官叩贺而退。至十七日亥刻，行鞭春典礼，忽育一娼寮龟子扮作春官，纱帽红袍，规模阔绰，摇头摆尾，步上大堂，一若乡绅干预地方公事晋谒官长也者。太守见而笑问曰：“某日某时立春？”龟子一一答之，乃缩头而下。盖该处风俗如此，令人招之，使来即所谓报春也。故每岁立春时节，轻薄子道逢狎友，必交相谐谑日：“尔曾至府署报春乎？”按此事不知始自何时，足补《荆楚岁时记》之未备，殊可发人一噱也。【新说】立春是二十四节气中第一个节气，因与农业生产关系密切，遂成为重要的农业礼仪。早在东汉初，迎春就是顺应时序的五郊迎气礼仪之一。至清代，迎春礼仪相当隆重，与之相关的各种活动异常丰富，既有官方的礼，又有民间的俗，因而成为具有深厚民俗基础的国家盛典，且有全国统一的礼制。立春或前一日，各府州县正官率下属各官，迎芒神、春牛于东郊。最可看者是浩浩荡荡的迎春游行，如江苏苏州，“呜驺清路，盛设羽仪，旗帜前导，次列社火、田家乐，次句芒神，次春牛台”（《吴郡岁华纪丽》）；如山东招远，“旗帜鼓吹前导，次农人，牵耕牛，荷田家器；各行结彩楼，楼额以神，日某行；市井小儿衣女子衣，人执悬彩小布伞，谓之毛女；次乐人、女伎；次耆老，又次执事人役”（《招远县志》）。各地的迎春，规模有大小，名目有繁简，但情形大致相同。春官、春吏是迎春活动中的重要角色，一般由乞丐、乐户、衙役等扮演，李斗《扬州画舫录》卷九记道：“立春前一日，太守迎春于城东蕃厘观，令官妓扮社火：春梦婆一，春姐二，春吏一，皂隶二，春官一。次日打春官，给身钱二十七文，另赏春官通书十本。是役观前里正司之。至康熙间，裁乐户，遂无官妓，以灯节花鼓中色目替之。”春官、春吏除了做抬芒神、春牛等杂事外，主要是报春。在湖北黄安，“春官服红袍，一隶持杖旁侍，沿门诵吉词，隶应日是，谓之说春”（《黄安县志》）；在山西翼城，“立春前期一日，令唤乐户二名，假以衣冠，一日春官，一日春吏，凡官长、荐绅之家，皆叩谒之，以报春”（《翼城县志》）。春官在迎春活动中扮演的是丑角，作为春天使者出现，但并不端庄严肃，而有点插科打诨、取乐逗笑，这与热烈的迎春气氛相吻合。点石斋人说的，乃汉阳府报春情形，因由妓院龟子扮演春官，以为可发人一噱，岂不知是由来已久的。立春通常是在农历正月初，有时也会在上年十二月里，那年立春就是光绪十八年十二月十七日
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