2006年7月18日，一条来自欧洲瑞典的仿古商船出现在珠江人海口。在中国领航员的引领下，这艘目前世界上最大的能行驶的帆船，经过广州港桂山锚地、广州南沙集装箱码头，徐徐驶进广州南沙客运港。哥德堡号重返广州，首次访问中国的瑞典国王、王后以及人数众多的瑞典贵宾受到热烈欢迎。数百名服务于不同国家和不同媒体的记者，把哥德堡号抵达广州的消息，第一时间传遍世界。中国和瑞典的电视机构进行了空前规模的卫星现场直播。官方的欢迎仪式之后，哥德堡号分批搭载特邀嘉宾沿珠江北上，这些嘉宾中，有参与过哥德堡号重建的志愿者，也有资助过哥德堡号重建的瑞典富商以及他们的重要海外贸易伙伴。经珠江中航道，短停黄埔新港、黄埔老港和内四码头以后，7月21日，哥德堡号正式驶进广州城区，停泊在洲头咀码头，在这里供广州市民登船参观一个月。这一天，白鹅潭上龙舟竞渡，鼓乐齐鸣，独具岭南特色的欢迎仪式让瑞典贵宾和市民大饱眼福。到了晚上，这里还将举行盛大的焰火晚会。大船西来，广州成为狂欢之城。珠江哺育了广州。广州的先民们在这里开疆拓土，祈求五谷丰登；织网造舟，希冀年年有余。许多神奇传说，许多风俗习惯，记载了珠江岸边、白云山下广州先民筚路蓝缕的故事，记载了广州延绵几千年沧海桑田的发展与变迁。“西来初地”见证了广州作为中国海外交往与贸易门户的历史。“西来初地”在现今荔湾区西关下九路西来正街一带。隋代以前这里是珠江江岸，南朝梁武帝普通七年（公元526年），天竺国（今印度）高僧菩提达摩东渡到广州在此登岸并建造西来庵（今华林寺）。后世信徒均尊奉达摩为中国佛教禅宗始祖，所以他登陆的地点被称为“西来初地”。和大名鼎鼎的达摩一样，在漫长的岁月中，随船西来抵达广州的客人络绎不绝。他们大多是借助“海上丝绸之路”登陆广州的。在遥远的秦汉年代，与陆上“丝绸之路”对应的“海上丝绸之路”已经形成。《汉书·地理志》记载了现知最古老的一条“海上丝绸之路”航线：满载丝绸的商船由番禺（今广州）出发，经广东徐闻港、广西合浦港，过南海、马来半岛海域，进印度洋、印度半岛南部海域，到达已不程国（今斯里兰卡）。公元前1世纪，中国的丝绸已成为地中海国家最珍贵的衣料，而外国的香料、金银器、奇珍异宝等也从海路运抵广州。广州海外贸易的兴起肯定和广州人在造船和航海上的天赋有关，广州的汉代墓葬里出土了十余艘各种各样的船模，还有罗马的玻璃器皿、非洲的象牙、波斯的银器等等来自外国的奇珍异宝，这些珍贵的文物说明广州当时的海外贸易非常红火。P5-6
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