希尔伯特：数学世界的亚历山大

　　大卫·希尔伯特（1862—1943），20世纪上半叶国际数学界的一位领袖人物。他于1900年在巴黎第二届国际数学家代表大会上提出的23个数学问题（史称希尔伯特问题），激发了整个数学界的想象力，此后，这些问题几乎成为检阅数学重大成就的指标。这位创造了20世纪数学史奇迹的数学家和数学思想家，就像数学世界的亚历山大，在整个数学版图上留下了他巨大显赫的名字。 希尔伯特，这个极富想象力的人却在一个极抽象的世界里如鱼得水，他的一生平淡而神奇。本书原来是为数学专业外的好奇人士而作，如今已成为科学界公认的经典读本。

　　康斯坦丝·瑞德，写作本书时乃美国一名普通的数学爱好者，并非数学专业人士。她因为对数学有浓厚的兴趣而萌发了撰写数学大师希尔伯特传记的念头。这是一个极富挑战性的想法，因为，即使是专业内人士也少有人动这样的念头，希尔伯特的复杂性格和卓越贡献使大多数传记作家望而却步。所以，当瑞德为准备写作而采访那些曾与希尔伯特共事的大数家时，迎接她的不是充满疑虑和劝阻的目光，就是闭门谢客的拒绝态度。然而，当这本为普通人而写的传记于1969年面市时，却意外受到了广大专业人士的好评，数学家们简直不敢相信自己的眼睛。时至今日，本书已成为公认的了解希尔伯特的经典作品，瑞德也因此而蜚声数学界。看来，有时候能创造奇迹的往往是意料之外的人。