英国批判现实主义文学的杰出代表查理斯·狄更斯（一八一二～一八七0）生于波特西近郊，父亲原是海军中的小职员，由于社交上有野心，挥霍无度，在狄更斯十岁时全家被迫迁人债务拘留所，狄更斯十二岁开始独立谋生，在皮鞋油作坊当学徒，他上过两三年学，主要靠自学获得广博的知识。十六岁时他到律师事务所当缮写员，学会速记后担任报社的采访记者，一八三六年他出版了署名波兹的特写集。同年年底出版了第一部长篇小说《匹克威克外传》，从此成名，主要作品有《老古玩店》、《大卫科波菲尔》。《荒凉山庄》、《艰难时世》、《双城记》、《远大前程》、《雾都孤儿》等此外，他还写过许多中短篇小说、杂文、时评及戏剧等，狄更斯四十岁时曾说过，”我变得不能休息，我十分相信，假如我吝惜自己，我就要生锈、分裂和死亡了，死于工作中是好得多的。”在他写作未完成的小说《艾德温·社鲁德之谜》时，由于劳累过度，于一八七0年六月九日瘁然逝世，引起了全英国人民的哀悼。《双城记》出版于一八五九年，这是一部带有异国风味、情节曲折引人的小说。它以法国大革命力背景，反映了作者对革命的态度和人道主义的世界观，梅尼特医生目睹了侯爵兄弟肆意踩蹭农家女，并杀死了她的弟弟的暴行、写信告发。不料信落到侯爵手里，医生受到诬陷，被关人巴士底监狱达十八年，候爵兄弟的惟一继承人代尔那具有高尚的品质和理想，他坚决地放弃了贵族的特权，定居英国，并和医生的女儿结婚。大革命中，医生的管家的妻子也是被侯爵害死的农家女的亲戚，疯狂地向侯爵和压迫者复仇。代尔那冒险回法国后被革命者判处死刑，被长得很像的朋友卡尔登顶替上了断头台。小说真实地展现了大革命的必然性，但是在革命爆发后，又强烈地谴责革命中的暴力行为，显示了作家思想意识的内在矛盾。马克思对狄更斯等十九世纪英国现在主义作家给予高度评价，认为这些“现代英国的一派出色的小说家，以他们那明白晓畅和令人感动的描写，向世界揭露了政治的和社会的真理，比起政治家、政论家和道德家合起来所做的还多；他们描写了资产阶级的各个阶层”，狄更斯大胆地运用艺术夸张、讽刺漫画的手法来强调和深化典型的环境和典型人物，对资产阶级的最本质的方面做了概括而又集中的描绘，完全符合恩格斯提出的，“现实主义是除了细节的真实之外，还是正确地表现出典型环境中的典型性格”的论断。
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