十九世纪的欧洲,有一个奥地利帝国,帝国有一个皇帝名叫弗朗茨·约瑟夫。一八四八年加冕时,他只有十八岁。他在位六十八年,亲身体验了一个帝国从强大到衰落与崩溃的刻骨铭心之痛……一八五三年,这位皇帝二十三岁。八月,他去巴伐利亚探望表妹及未婚妻埃莱娜,却一下子恋上埃莱娜之妹茜茜求婚,八个月后茜茜站到维也纳的圣坛,成为“皇后陛下”,开始她在维也纳宫廷里“在鸟笼子里一样”的生活……演员罗密·施奈德,把真实的茜茜公主的一生,演绎得比“真实”过真实……从一二七八年开始,哈布斯堡家族的鲁道夫四世(后为神圣罗马帝国皇帝鲁道夫一世),击败普热美斯家族的鄂图卡二世,开始哈布斯堡家族对奥地利长达六百四十年的统治,建立起一个以奥地利、波希米亚、匈牙利为中心的中央王国。十九世纪初的拿破仑战争导致神圣罗马帝国瓦解与奥地利帝国建立。一八六六年败于普鲁士后,奥帝国被迫一分为二,次年三月成立一个二元制王朝,名曰“奥匈帝国”。第一次世界大战后,帝国崩溃,被分割成几个独立国家,奥地利成为其中的一个独立共和国。一九三八年希特勒吞并了这个共和国,一九四五年第二次世界大战结束后恢复为共和国,但仍被盟军占领直至一九五五年。