宋代是奠定中国思想特色的时代,同时也是中国历史上问题最严重的时期之一。北宋中期所面临的内外挑战的严峻程序,尤其突出。穷则思变。当是时社会普遍的“更张”要求以及王安石变法的实践,绝非偶然,它反映出社会发展内因中一种要求解决问题的历史必然性,也是传统思想中两种不同价值取向相互斗争、相互融合的结果。然而,王安石变法不仅在当时受到激烈的反对而告失败,并且在数百年的历史中一直处于一种被否定的境地;降至近现代,却又为大多数现代人所推崇,褒贬不一,异见纷纭,至今也没有一个明确的答案。这一问题本身及其遭遇所蕴含的历史意义,极其耐人寻味。本书正是通过这一角度,在综述王安石变法历史情境的基础上,展开一定的批判,力图对这一历史难题的深刻意蕴有所揭示。