年轻的司马迁为写《史记》,云游天下,路经河间韩亭山,遇一与猴群为伍的六龄小女,并结下情谊。十年后,汉武帝刘彻泰山封禅返长安途中路过韩亭,那小女已是十六岁美少女,且得令狐与南宫两异人密传,在猴群中飘忽如飞,盗走刘彻銮舆中瓜果,刘彻以为是刺客,命令围山放火,以希将少女烧出来。司马迁发现这个少女是十年前的小女孩。她的美艳令刘彻倾倒,亲上韩亭山拜访两位异人并求婚。少女自小山中长大,不知人间世故,但熟读司马迁十年前留下的简册,执意要嫁给司马迁。抚养少女的异人将一个小玉钩让少女握着,称谁能取到小玉钩就嫁女给谁。刘彻的三个皇子以及李陵、司马迁以各自不同的心态取小玉钩都归失败,刘彻取到小玉钩当即敕封少女为“钩弋夫人”。赞皇行宫的新婚之夜,钩弋失踪,触发文武百官一特别是三个皇子互相猜忌,大打出手。当司马迁最终被误会而准备上吊自杀时,发现钩弋高卧树上。回到长安,刘彻正式册封钩弋为夫人,汉寓因钩弋的到来更不平静。长乐宫太子刘据、长门宫齐王刘闳的暗恋,甘泉宫昌邑王刘博因母亲李夫人失宠的仇恨……刘彻因得钩弋而焕发青春,举起二十年来不曾举过的大鼎。 在经历了动荡不安的后宫生活磨练后,钧弋在险象环生的处境中渐渐成熟,不但安全生下龙子弗陵,还具备了理朝政的能力。然而,老年刘彻多疑善妒,诛子灭亲,酿成大汉皇室空前浩劫。在一片权力空寂之中,弗陵立为太子,钩弋立为皇后,母子正高兴得意,钩弋却以多项重罪被且爱且惧且怜且恨的刘彻赐死。钧弋躺在司马迁怀里,由司马迁喂着毒酒,听着凄厉的箫曲,从容地饮鸩如醇…… 小说描写了汉武帝刘彻、刘彻的三个皇子以及李陵、司马迁和“钩弋夫人”之间错综复杂的故事。全书通过一群心地高洁的男女——钩弋、司马迁、李陵、慕陵、刘据等等和一群权谋高手——刘彻、刘博、卫子夫、苏文等的文学形象,来表现汉代那段刻骨铭心的悲剧时空,展示封建王朝的黑暗,张扬真、善、美,鞭挞伪、丑、恶,提升人格的质量,洗涤承传的污垢,呼唤日渐远去的道德良知,迎接美好的“政治文明”。