综观人类社会发展史,可以毫不夸张地说,人类取得的每一次进步,几乎都伴随着沉重的代价。毁灭的两河流域文明和消失的古丝绸之路,诉说着人类文明过度开发所导致的毁灭性后果;而咸海生态灾难和美国西部的黑色风暴,更是大自然对人类“不思悔改”的警告和惩罚。通过阿斯旺大坝,可以看出人类为了追求发展而不顾一切的“本性”;至于“黑色星期四”和日本的房地产泡沫,自然是无视经济规律的恶果……面对一场场灾难,一次次教训,反思人类行为,分析发展代价,减少环境破坏,确立科学发展观,创建和谐社会,已成为整个社会的当务之急。“前事不忘,后事之师。”本书选取在人类发展史上代价最为沉重、教益最为深刻的20大事件,按照“从代价的角度理解发展”这一独特视角,以通俗生动的语言,配以大量丰富多彩的图片,向读者展示最值得人类永远铭记的20大发展教训,使读者不但能了解其中的来龙去脉,还能思考这些教训出现的深层次原因,区分发展所必然付出的代价和由主观失误所造成的人为代价,从而澄清发展与代价问题上的模糊认识,树立起真正科学的发展观,促进整个社会的和谐发展。