赤水河古称安乐水,足长江中游右岸支流,一路汇集干百条溪流涧水,全长480多公里。赤水河发源于云南省镇雄县豆戛山箐,上游称鱼洞;水流至川、滇、黔三省交界上的梯子岩,水量增大,称毕数河;进入贵州后始称赤水河,在仁怀境内又称为茅台河。赤水河于四川省合川市城南关汇入长江。赤水河的二郎镇以上为上游,复兴场则为中、下游分界。丰要支流有二道河、桐梓河、习水河等。流域面积20440平方公里,平均比降1.2‰,河口流量309立方米/秒,含沙量高达0.93千克/立方米,冈水赤红故名赤水河。上游海拔1000~1600米,属云贵高原,喀断特发育,河谷深切,平均比降2.2‰,水流急湍多滩。赤水河中游最狭窄险要的峡谷要数吴公岩十里长滩,长10公早,落差200米,这里是进行攀岩探险、漂流探险的最佳去处。中游流经四川盆地边缘,两岸海拔500~1000米,河谷渐宽,两岸出现台地,且有暗河汇入,下游流经四川盆地红色丘陵区,海拔200~500米,河面开阔,平均比降0.4%。赤水河汛期与雨季一致,5月至10月径流量占全年的65%~70%,11月至翌年4月为枯水期。赤水河中、上游水能资源丰富,干流水能蕴藏量127万千瓦。下游河宽水深,水势平稳,航运便利,自古为川黔盐运要道,现可通行120吨机轮。赤水河的河谷风光也很有韵味。这条河流冬天的时候很清澈,但是,在汛期将近八个月的时间里河水都是浑浊呈赤红色。这也是为什么叫“赤水”的原因,这红色就是水流夹带丹霞地貌的红色土壤的缘故。整个赤水河流域森林密布,有习水、燕予岩等多处森林公园。这里的森林是楠竹、松杉重要产区。赤水是全国“十大竹乡”之一,竹类资源很富足,有12属40余种竹子,其中最多的是楠竹,有2.7万公顷,另外杂竹有13万公顷。周围几十平方公里都种着竹子,莽莽苍苍的一大片,景色很是壮观。到竹海森林公园游一趟回来,你还会发现自己成了一个“竹专家”。什么种类的、多少年生的竹子,一眼就分辨得出来。还有神秘的“古生物活化石”桫椤林。桫椤是两亿年前地球中生代侏罗纪、白垩纪时期的一种木本树蕨,因与大型爬行动物恐龙同生共荣,被称为“地球爬行动物时代”的标志植物。除了有名的桫椤国家级自然保护区,赤水的很多地方都成片长着桫椤林,仁友溪景区的桫椤还曾移植到昆明世博吲贵州馆内。赤水因此就成了目前国内和世界上一处罕见的桫椤天然集中分布区,被科学家誉为“桫椤王国”、“桫椤避难所”。