人们通常把民间故事和寓言、童话、神话、传说归为一类,因为它们在叙述形式上具有相似性。这些故事形式之间的差异程序一般会从微不足道到十分显著,程序不一。我们可以从民间故事中发现情节发展方面的一些基本元素。比如说,情节通常被分为三部分,即开头或引子,中间部分或情节发展部分,以及结局或结尾部分。情节发展部分通常围绕主要人物或多个人物所面临的某个问题或阻碍展开,而在故事的结尾部分,问题总能以这样或那样的方式得到解决。民间故事的一个独特之处就是:它们对听众或读者进行指导,向他样灌输道德观念。本书呈献给读者的十四个故事重新讲述了一些在世界范围内广泛流传的民间故事。就像民间故事领域里的一般情形一样,没有人声称对本书中的任何一个故事拥有个人所有权或者绝对的著作权。相反,本书所选的这些民间故事都是由一代人以各种形式传递给下一代人的,它们属于每一个人。