美丽的村庄

　　这是好多好多年以前发生的事情了。说不好是啥时候，也说不好是道光爷还是成丰爷做皇帝，百姓的日子很苦，淮河两岸十年九荒，不是涝就是旱。盗贼蜂起，记鼻子、老坟堆、陈郢子小五，今天来明天走，世道乱哄哄的。记鼻子、老坟堆和陈郢子小五，都是这一带有名的土匪。河上更不清静，正阳关下来卡子林立，平均三二十里就设一道关卡。卡子上收税的关爷，个个阎王似的，连两江过来的大队商船，过一道卡子都扒一层皮，更别说走私的船只了。一小队官兵，正沿着淮河追赶一条走私的船只，已经追了很长时间。船不大，也不算小，是俗称“三节杆”的双桅船，比“官驳”小点，比“对脸划子”大点。说是说从上游桐柏山里运竹木下来，实际一根根竹筒子都掏空了，里头藏了私盐。是淮盐，从板浦盐场辗转而来。那年头，贩私盐是砍头的罪，所以从陆上转手的时候，特地选了从上水到下水逆反方向的路线。正阳关的关爷，是把船放走了才想起来的，当时看船上女人的一双眼睛，躲躲闪闪就不大对劲，男人又看着眼熟，等醒过困来，报告给官家，船已经顺水顺风而下，走出去有百十里路程了。正阳关是淮河上游至中游一段的咽喉，淠河、颍河等众多支流在此汇集入淮，自古有“七十二水汇正阳”之说。官兵们一阵狂追猛赶，追了一天一夜零小半天，快到硖石口，这才慢慢撵上来了。淮河出正阳关至硖石口一段，地势最为复杂，南岸山冈连绵，北岸一马平川，河道以s形的走向蜿蜒曲折，到了硖石口，陡然变得险峻起来。硖石口东西两岸，相距不到五百米，壁如剑削，惊涛裂岸。这时离硖石口就很近了，一二十里地，官兵们不敢怠慢，想在口子这边追上，这边追不上就没法再追了，太危险。天光慢慢暗下去了，离天黑已经不远。他们恨不得像一群饿狼似的扑上船去，把船上那对男女赶尽杀绝，不留一点儿后患。船上的男女也不敢怠慢，拼了命地扳桨，还盼着天快点儿黑下来，万一逃不过去，有黑天做掩护，他们就能躲过官兵的眼睛，把一男一女两个孩子丢下小划子，逃出命去。这船上一共就四口人，两个大人带两个孩子，男人姓严，因一条好嗓子，河上人称严老喊；女人姓周，夫家姓殷，人称殷周氏，和这男人本不是夫妻。两个孩子，男孩子名叫龙龙，是严老喊的儿子；女孩子名叫凤凤，是殷周氏的闺女。四口人原本是两家人，两条船做营生。做的都是走私夹带，主要是贩私盐，常常是结伴而行。两个月前，遭到一场劫难，死的死，伤的伤，两家人这才合拢成一家人。贫贱夫妻， ……

　　潘小平，20世纪50年代中期出生，中国作家协会会员，现为《清明》杂志社副主编、《安徽文学》执行主编。1992年以前，在高校从事教学和科研，有《作家心态差异论》、《归来的流放者新时期小说十年批判》等20万字的论文发表。1995年后，由理论研究转向文学创作，有《季风来临》、《北方驿站》、《城市呓语》、《爱情这逃犯》、《文化徽州》、《徽商》、《风韵新安》等著作出版。共发表论文、散文、纪实文学、影视文学、小说约480万字。