本书收录梁启超、严复、李大钊、陈独秀、蔡元培、郭沫若等33人的相关文章37篇,计30万字。大致涵盖了1949年前有代表性的作品。书后附有导读长文:《近代中国对民族精神的探索》。这是目前国内第一本关于研究近代中国民族精神的资料专书,不仅有助于本课题研究工作的开展,对全社会学习与研究中华民族精神,也有重要的参考价值。本书选文的标准有二,一是重视学理的探讨。既是为今天探讨民族精神必要的思想资源,自然在学理上富有启发意义的文章,才是本书所需要的。而论题过于宽泛的文章,尽管自有其价值,甚至在历史上最重要的文章,也不宜入选。二是兼容并包。近代才者,派别林立,政治诉求各异,选文兼容并包,以为他山之石。需要说明的是,这里入选的文章的观点未必都是正确的。尤其是受历史与阶级的局限,一些文章将中国古代的民族关系与近代的中外民族关系混为一谈,明显带有大汉族主义的色彩。这些当视为历史的现象,分别对待,相信读者自已也会鉴别。