蒙古族有首祭天的神歌:“我东部的44尊腾格里天神,我西部的55尊腾格里天神,我北部的3尊腾格里天神”。。腾格里天神是对众多神的通称。蒙古族还直呼腾格里为“天父”,民间的主要祭祀活动通常要祭祀腾格里天神的。由此看来,祭拜敖包、祭拜敖包上的神树,就是祭拜山神、祭拜天神。谈到敖包上堆放的石块,有一个现象值得注意,那就是敖包的外形以及堆放石块的形式都与藏族为祭山而堆放的圆锥形“嘛尼堆”相似。有专家认为,以石块堆筑敖包这一形式源自藏传佛教的影响。13世纪之后,佛教和藏族文化相结合而形成的喇嘛教传入蒙古人中,并逐渐取代了萨满教。在喇嘛教获得主导地位的过程中,得到蒙古皇室贵族的支持,喇嘛教对萨满教进行了一系列的镇压,削弱了萨满教的影响,巩固了喇嘛教的影响力。大约至明代,喇嘛教取得主宰地位,其影响逐步渗透到蒙古人的生产、生活中,蒙古族文化由此具有了喇嘛教的特色。一个有趣的现象:靠近大兴安岭边缘的敖包的造型,明显带有萨满教的痕迹。反之,远离大兴安岭的敖包,在造型上恰好与藏传“嘛尼堆”相近似。由此看来,敖包是不同文化元素的聚合体,是不同民族文化相融合的结晶,它体现了蒙古族历史文化的包容性。为何祭祀敖包活动在草原上代代相传,生生不息,如此富有生命力?它与现实社会究竟以什么样的关系相联接?这是令人深思的问题。一位人类学家在谈到萨满及其古老信仰时,从宏观角度探讨其特性,称其为“尊重自然的人”。