少年立志，目光远大道光四年，曾国藩十四岁，衡阳的廪生欧阳沧溟先生字凝祉，和曾麟书（曾国藩家父）老人关系很好，常常来家塾，看到曾国藩写的试艺文章，十分欣赏，竹亭老人就请他出题考试，沧溟先生命他以《共登青云之梯》为题，写一首律诗。诗写完后，先生看后称赞说：“这本是金华殿中人说的话”。因而答应把自己的女儿嫁给他。曾国藩九岁时已经读完了五经，十五岁时受教读《周礼·礼仪》到能够背诵。还读了《史记》和《文选》，这些恐怕就是曾国藩一生的学问基础。曾国藩在十四岁时因一首诗而得了一门亲事，也并非他年少志大，他之所以能少年显达，推究其根源，实在是靠家学的传授。二十岁前的曾国藩，其实胸中并没有远大的志向。只是在道光十年（1830），其父曾麟书觉得自己的才质不及儿子，自己所知的尽教完了，就把他送到衡阳江觉庵先生处学习了一年。此后，曾国藩眼界大开，助长了一些锐意进取的精神，特别是又回到本县涟滨书院就读学业时，得到山长刘元堂先生的欣赏，在刘元堂先生的栽培下，曾国藩痛下决心，毅然将原字伯涵改为涤生，按照他自己的解释，“涤”就是“涤其旧污之染”，“生”即“从前种种譬如昨日死，从后种种譬如今日生”。意即告别旧我，走向新生之意。他又给自己定下了一条座右铭：“不为圣贤，便为禽兽：不问收获，只问耕耘。”曾国藩常常在诗歌中抒发自己高远的志向，期望自己有一天能成为国家的栋梁之材。在《感春六首》中，他这样写道：荡荡青天不可上，天门双螭势吞象。豺狼虎豹守九关，厉齿磨牙谁敢仰？群乌哑哑叫紫宸，惜哉翅短难长往。一朝孤凤鸣云中，震断九州无凡响。凡心烂漫开瑶池，碧血淋漓染仙仗。要令恶鸟变音声，坐看哀鸿同长养。上有日月照精诚，旁有鬼神瞰高朗。太华山顶一虬松，万龄千代无人踪。夜半霹雳从天下，巨木飞送清渭东。横卧江天径十里，盘坳上有层云封。长发秭人诫一见，天子正造咸阳宫。大斧长绳立挽致，来牛去马填坑洪。虹梁百围饰玉带，螭柱万石枞金钟。莫言儒生终龌龊，万一雉卵变蛟龙。他相信自己终有一天，如同云中展翅翱翔的孤凤一样不鸣则已，一鸣则引来九州的震动；如同生长在深山中的巨材一样，有朝一日成为国家大厦的栋梁。在写诸弟的信中，曾国藩更是明确地表示了自己的宏图大志，请看原作的译文：君子立志，有为大众谋求幸福，有内圣外王 ……
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