这部专著由四卷本组成,是25位专家写就的。它运用民间文学、民俗学和文学史理论初步梳理了东方各国民间文学的原典资料,分别阐述了东方几十个国家民间文学的原典资料,分别阐述了东方几十个国家民间文学的内容、形式及其发展的特点,清晰地勾勒出东方民间文学的全景,展现了东方各国国别民间文学的和它们之间的源流关系。各章内容分别是:有关国家的历史文化概况、民间文学各种体裁的分类论述、民间文学的搜集整理与研究概况、民间文学在文学史和文化史上的地位等。国别民间文学的阐释,大体分民间叙事文学、民间歌谣、民间戏曲和说唱等几个部分,其中重点是民间叙事文学,通过有代表性的民间文学作品,分析该国民间文学的民族特征。对国别民间文学的搜集整理和研究概况的介绍,既重视历史上的研究,反映最新的研究成果,也关注当前研究中存在的问题。