山东淄博人。当过木匠、中学教师、校长。1985年至1993年任《淄博日报》摄影部主任。1994年至2000年任《人民日报海外版》摄影记者。现任国务院新闻办公室图片库艺术总监、南开大学兼职教授。近百次获得国际、国家、省级摄影比赛奖、新闻奖。编辑出版过《中国百姓故事》、《外国人在中国》等大型画册。1998年8月,组照《俺爹俺娘》获首届国际民俗摄影比赛最高奖——“人类贡献奖”大奖。1998年12月1日,摄影展《俺爹俺娘》在中国美术馆开展,媒体评论:“感动京城,轰动全国”;“是近年来唯一让人落泪的影展”。全国各地争相邀请巡展,观众达百万人次。被教育专家称为“一百年都不过时的思想教育教材”。北京大学向全国大学生发出题为“看《俺爹俺娘》,想俺爹俺娘,孝敬俺爹俺娘”的倡议书。一些省市的中小学教材中选用《俺爹俺娘》一书中的图片、文字作品。2006年中央电视台以焦波为爹娘拍摄的照片和录像为基础,摄制了中国第一部原创