人类群体组织,不论是在哪一个层次,小而社团,大而文化系统,都有盛衰,未见稳定不变的群体,这一普遍存在的现象,涵盖了人类历史上大大小小、无数的离合悲欢。自古以来,中外历史学家其实都在致力叙述千类万绪的变化。“变”是人类历史上最不变的“常态”!不少前辈曾提出不同的解释,以说明人类历史如此多变。我们若从系统结构的内在性质观之,或也町以作为解释历史变化的一个角度。本书诸篇论文,有的是讨论国家制度,有的是叙述文化现象,不论是有关封建体系、文官制度、国家权力,或文化兴衰,大致都是该一层次的复杂系统,其旱现的结构,只是稳定状态当有的情形。接之历史,这些系统都无不时时在变动之中,冈此而各有其衰退、败坏,甚至崩解塌陷。 中国古代名家方生方死之论,易经革卦之革与不革,易与不易,或者都可为动态稳定终于难以永久稳定。儒家“和而不同”的原则越能贯彻,则越可躲过强求“清一色”的弊病,也越能避免最后的失衡,以致走向衰败崩坏。世事生生灭灭,都有潜伏的因缘。读史者,若能用历史经验,长存戒心,则趋避之际,自然会有智慧。:许倬云